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第28話 あなたは逃げなかった④
publish date:
2026-06-23 18:01:48
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身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第186話 泣く未央に負けた家族
「所有者の同意が必要なら、隆一さんの同意を。拒否するなら、拒否した事実を記録してください」 隆一さんは、しばらく私を睨んでいた。 金庫の前には、長く使われていない埃の跡が残っていた。 だが、琴美さんが動いた。「私が開けます」「お前に権限はない」「この家に、二十四年住んでいます」 琴美さんは、細い声でそう言った。「書斎の金庫番号も、あなたが忘れるたびに私が開けてた。中身に触れてはいけないと言われてたから触れなかっただけ」 隆一さんは、何も言えなかった。 書斎に入る時、私は足を止めた。 昔、ここには勝手に入るなと言われていた。扉の向こうは父の仕事場で、如月家の大事なものがある場所だからと。 今、その大事なものが、私を偽者にした紙かもしれない。 琴美さんが本棚横の金庫の前に膝をついた。震える指で番号を押す。二度目で、重い扉が小さく鳴った。 中には、通帳、印鑑ケース、古い株券らしき封筒、そして濃い青色のファイルがあった。 表紙には、手書きで「未央」とだけ書かれている。 琴美さんは、表紙の名前を見たまま動かなかった。 高瀬さんが撮影を済ませ、状態を確認してから開く。 最初に出てきたのは、三年前の日付が入った調査報告書だった。 如月未央氏に関する身元照会。 親子関係確認済。 そう大きく書かれている。 ただ、ページをめくるたびに、違和感が増えていった。 正式な鑑定機関名はある。だが、検体の採取立会人の欄が空白だった。採取日時の横には手書きの訂正印があり、その印影は隆一さんのものではない。 添付されているはずの検体管理票は、コピーのコピーのように薄く、端が切れている。 そして、報告書の最後に添えられた送付状の差出人欄に、見覚えのある名前があった。 九条康生秘書室。 送付状の差出人を、私は二度読み直した。「九条」 琴美さんが、呟いた。 隆一さんは目を逸らした。 高瀬さんが、表情を変えずにページを確認する。
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第185話 未央の正体にも穴がある
琴美さんの唇が、最後の言葉を落とす。「未央は、どこの子なの」 その問いを、琴美さんはもう一度口にした。 琴美さんの声は、さっきよりも低かった。 廊下の柱時計が、一度だけ時を打った。 泣きながら縋る声ではない。自分が触れてはいけない場所へ、ついに指を伸ばしてしまった人の声だった。 隆一さんは答えなかった。 その沈黙だけで、廊下の空気が同じ答えに傾いた気がした。 この人は、知らないのではない。 言いたくないのだ。「お父様」 昔の呼び方が、口から出そうになって止まった。 私は唇を噛み、言い直す。「隆一さん。三年前、未央を実子だと判断した書類は、ここにありますか」 隆一さんの眉が、かすかに動いた。「お前には関係ない」「ありますか」「関係ないと言ってる」「関係あります」 声を上げたつもりはなかった。 声は大きくないのに、皆が黙った。「その書類で、私は偽者にされました」 隆一さんの目が揺れる。「私が如月家を追い出された理由に、その書類が使われたのなら、関係ないとは言わせません」 高瀬さんが一歩前へ出る。「朝霧様の名誉や、学籍、婚約解消に関わる資料なら確認します。ただし、未央様ご本人の個人情報も含みます。扱いは慎重にします」「個人情報」 隆一さんが吐き捨てるように言った。「随分と都合がいいな。こちらの家の事情を荒らしておいて」「荒らしたのは誰ですか」 私はすぐに返した。 隆一さんが黙る。「三年前、私は大学にも戻れなくなりました。仕事も、住む場所も」 言葉を選ぶ余裕がなくなっていた。「未央さんのことを勝手に出せとは言ってません。でも、あの書類まで隠されたら……私はまた、何も聞けないままです」 言い終えて、握っていた手を開いた。爪の跡が薄く残っていた。 琴美さんが、ゆっくりと振り返った。「書斎の金庫」
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第184話 未央はどこの子なの
琴美さんの目から、涙が落ちた。 白い廊下に、小さな雫がひとつ落ちる。 涙は、磨かれた床に小さな跡を残した。 それを見ても、私は動かなかった。 昔なら、駆け寄っていたと思う。お母様、大丈夫ですかと声をかけて、ハンカチを差し出していたと思う。 けれど、今の私の手は、膝の横で握られたままだった。「お母様って」 琴美さんが、かすれた声で言った。「もう、呼んでくれないのね」 古い打ち身のような痛みが、遅れて戻ってきた。 その痛みが残っていることに、自分で少し腹が立った。「呼べません」 短く答えた。 琴美さんが、両手で口元を覆った。小さな嗚咽が漏れる。 隆一さんが一歩前に出た。「栞、そこまで言う必要は」「言う必要があります」 律の声だった。 低く、廊下の奥まで届く声。 私は思わず横を見た。 律は車椅子の肘掛けに手を置き、こちらではなく隆一さんを見ていた。「呼び方まで、如月家が決める話じゃないでしょう」「榊さん。これは如月家の」「朝霧さんの話です」 律の声は荒くなかった。けれど、隆一さんはそこで口を閉じた。 所有物。 その言葉に、隆一さんの顔が歪む。 高瀬さんが、紙を透明の保護袋に入れた。袋の口を閉じる音が、やけに大きく聞こえた。「琴美様。この資料については、先ほどと同じく、現物の状態を記録したうえで一時保全します。正式な照会には時間がかかります。現時点で誰かに断定的な説明を求めるのは危険です」「時間」 琴美さんが、小さく笑った。 笑い声には、何の温度もなかった。「二十四年もあったのに」 誰も返せなかった。 彼女は壁に手をつき、廊下に掛けられた古い家族写真を見上げた。 私が七歳の時の写真だ。 如月家の庭で撮ったもの。私の隣に琴美さん、反対側に隆一さんがいて、静江さんが後ろで笑っている。 写真の中の私は、少し緊張していた。 そ
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第183話 泣いていなかった赤ん坊
順番も、言葉も、ばらばらだった。けれど、そのばらばらさが、作り話ではないことを示していた。 廊下へ戻る靴音だけが響いた。母子手帳の紙から、古いインクの匂いがした。 母子手帳の角は何度も開かれたように柔らかくなり、ページの間には古い予防接種の控えが挟まっている。そこには、私が確かにこの家で育った痕跡があった。 なのに、その痕跡の始まりだけが、誰かの手で入れ替えられているかもしれない。 私は自分の赤ん坊の足形を見ているのに、他人の遺留品を見せられているように思えた。「それも、保全対象になります」 高瀬さんは書類を一枚だけ抜き出し、淡々と言った。「ただし、朝霧様ご自身に関する資料でもあります。本人の意思を確認します」 全員の視線が、私に向いた。 母子手帳。 足形。 生まれた日の記録。 本来なら、自分の始まりを知るためのもののはずだった。それが今は、誰かの嘘を暴くための証拠になろうとしている。 私は母子手帳から目を上げた。「撮影はしてください」 声は小さかった。「でも、今ここで、それを私が誰かの子だった証拠みたいに扱わないでください」 琴美さんの指が、足形の紙を強く握る。「あなたのものよ」「だからです」 私は彼女を見た。「私のものだから、今すぐ誰かの罪の穴埋めに使われたくありません」 足形の紙を見たまま、言葉を続けた。 生まれた日の私まで、誰かの弁解に使われるのは嫌だった。「じゃあ、どうして」 私はやっと声を出した。 思ったより小さな声だった。 琴美さんの言葉が止まる。「どうして三年前、私の話を聞いてくれなかったんですか」 廊下の空気が、少し冷えた。 琴美さんの目が揺れる。「それは……未央が怪我をして、あなたが」「私が押したと、未央が言ったからですか」「……」「写真も、資料も、全部私がやったように見えたから？」
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第182話 これも嘘なの
「少なくとも、如月家の女児に関する死亡確認の記載がある資料が、この箱の中に保管されていたことは記録できます」 淡々とした言い方だった。 淡々としているから、逃げ道が少なかった。 柱時計の低い音が、誰も言葉を継がない部屋に残った。 琴美さんは、ふらりと体を揺らした。近くにいた使用人が息を呑み、手を伸ばしかける。けれど、彼女はそれを見ていなかった。「じゃあ、私は……何を、抱いてたの」 同じ問いが、少し形を変えて戻ってきた。 私は言葉を飲み込んだ。 その答えを、私に求めないでほしかった。 二十四年前の病室で、誰が誰を抱いたのか。誰が泣き、誰が泣かなかったのか。赤ん坊だった私には、何も分からない。 分かるのは、私が如月家で育ち、如月家から捨てられたことだけだ。「栞」 琴美さんが、私を見た。 その目に、今まで見たことのない色があった。 謝罪でも、後悔でもない。 縋る色だ。「あなたは……あなたは、私が抱いてた子なのよね」 足の裏の感覚が、薄くなった。 私は答えなかった。 答えたくなかったのではない。 答えられなかった。「お願い、何か言って」 琴美さんが一歩近づく。 薄いカーディガンの裾が揺れた。外へ出るつもりのないまま玄関に立っていた人の、頼りない格好だった。「あなたを抱いたの。ちゃんと覚えているの。小さくて、軽くて、泣く声が少し掠れていて……看護師さんが、この子はよく頑張りましたねって。あなたの指を、握って」「琴美」 隆一さんが止めようとした。 琴美さんは振り向きもしなかった。「なのに、未央が来て……本当の娘だって言われて……何を信じればよかったの。だって、あなたも私の子だったの。寝かしつけの歌だって歌った。誕生日のケーキも焼いた。初めて歩いた時、あなた、ソファの角に頭をぶつけて泣いて」 記
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第181話 琴美の崩壊
問いは廊下の床に落ちたまま、しばらく誰にも拾われなかった。 磨かれた床の匂いに、長く開けていない部屋の湿り気が重なっている。 箱の底に残っていた薄い紙は、古びたクリーム色に変色している。端は少し波打ち、赤い丸印だけが妙に鮮やかだった。 白桐産院。 死亡確認済。 如月家女児。 その三つの文字だけで、部屋の空気が一段沈んだ。 さっきまで父親の顔を保とうとしていた隆一さんの肩が、かすかに下がる。琴美さんは紙から目を離せず、息を吸うことすら忘れたように固まっていた。「違う」 隆一さんが、低く言った。 今度の「違う」は、私に向けたものではなかった。琴美さんに聞かせるための、慌てた否定だった。「それは、当時の医療側の記録で……正式なものじゃない。古い書類だ。何かの控えかもしれない」「何かって、何」 琴美さんが、ゆっくり顔を上げた。 長年、如月家の奥様として使ってきた柔らかい声ではなかった。薄い布を指で裂いたような、乾いた声だった。「あなた、知ってたの」 隆一さんは、視線を逸らした。「琴美、今は」「知ってたのかって聞いてるの」 彼女の手が、紙の端を押さえたまま震えている。爪の先だけが白くなっていた。 私は、その手を見ていた。 紙が震えるたび、赤い丸印の輪郭まで小さく揺れた。息を吸い直したが、胸の奥まで入らなかった。 幼い頃、発表会の前に髪を結ってくれた手だった。熱を出した夜に、濡れたタオルを額に置いた手だった。三年前、私が家を追い出される時、膝の上のハンカチを握ったまま何もしなかった手でもある。 今、その同じ指が、紙の端を押さえて震えている。 どちらかだけを嘘にできれば楽だった。できないまま、琴美さんの手が今また震えていた。 喉が渇いているのに、水を欲しいとは思わなかった。琴美さんの指だけを見ていた。「高瀬さん」 律が静かに呼んだ。 高瀬さんは紙を覗き込む位置まで近づいたが、素手では触れなかった。持っていた薄い手袋
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第3話 三年前に終わった話
司は廊下の壁際に立ち、こちらを見ていた。 三年前より少し痩せたように見える。 けれど、きちんと整えられた髪も、上質なスーツも、昔と同じだった。 何も変わっていない。 そう思ったのに、胸の奥だけが一瞬、昔の痛みを覚えてしまった。 「栞……」 呼ばれた名が、廊下に落ちる。 私は足を止めなかった。 「話があるんだ」 司が一歩踏み出す。 その指先が、私の袖をかすめた。 反射的に振り払った。乾いた音が、静かな廊下に響く。 「今、あなたと話すことはありません。私は如月家の人間でも、あなたの婚約者でもありません」 司の顔がこわばった。 「栞、俺は……」 「
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第2話 家を救うため、私を差し出すそうです
病院の個室には、消毒液の匂いと、心電図の小さな音が満ちていた。 ベッドの上の静江さんは、記憶の中の人よりずっと小さくなっていた。 頬は痩せ、手の甲には細い血管が浮いている。酸素マスクの下で、唇だけがかすかに動いた。 「静江さん」 名前を呼ぶと、まぶたが震えた。 ゆっくり開いた目が、私を捉える。 濁りかけた瞳の奥に、ほんの少しだけ昔の光が戻った。 骨ばった手が、シーツの上を探るように動く。点滴のチューブが、白い布団の上でかすかに揺れた。 私は慌てて、その手を両手で包み込んだ。 驚くほど冷たい。 それなのに、弱い指先が私の手を握り返した。 「し……お……り
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第1話 捨てた父が、深夜のレジに立つ
午前二時過ぎ。 私を捨てた父が、コンビニのレジの前に立っていた。 「栞、少し付き合え」 自動ドアが閉じる。外の湿った夜気が途切れ、店内には揚げ物の油と、温めすぎたおでんの匂いだけが残った。 夜勤の店員は私一人。レジ横のホットスナックケースが、じり、と小さく音を立てている。 如月隆一。 如月グループの代表で、かつて私が父と呼んでいた人。 三年前、私を家から追い出した男だ。 私はバーコードリーダーを静かに置いた。薄い手袋越しの指先が震えている。それが、何より腹立たしかった。 「……何の御用ですか」 「話がある」 「申し訳ありません。雑誌と公共料金のお支払いでし
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第4話 黒い仮面の当主が、私を見ていた
「律様、お時間です」 低い声が、扉の外から響いた。 広い執務室の奥で、榊律は窓の外に背を向けて座っていた。 机の上には、如月家に関する調査資料が並んでいる。 その一番上に、朝霧栞の写真があった。 コンビニの制服姿で、視線を逸らすように横を向いている。ひどく疲れた顔をしているのに、背筋だけは真っ直ぐだった。 律は写真の端に指を置いた。 三年前の豪雨の夜。 高架下で膝を抱えていた少女の横顔を、彼は覚えている。 名前を名乗ることも、声をかけることもできなかった。 ただ傘を差し出した。 そのあと彼女がどこへ消えたのかを、ずっと探していた。 「やっと、見つけ
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